| Trans World Airlines |
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| Repères historiques |
| Création : | 1926 |
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| Disparition : | 2001 |
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| Fiche d’identité |
| Forme juridique : | société anonyme |
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| Siège social : | Saint-Louis (Missouri) |
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| Activité(s) : | avioneur |
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| Données financières |
| Dette : | 750 000$ (En 1939) |
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Trans World Airlines est une ancienne Compagnie aérienne américaine — qui faisait partie des Big Four (les quatre grandes compagnies dont American Airlines, Delta Air Lines et la défunte Eastern Airlines).
Elle a fusionné avec American Airlines en avril 2001. Pendant des années son siège social était sur l'aéroport de Kansas City mais en 2001, son hub principal était devenu l'aéroport international Lambert de Saint-Louis (Missouri).
Histoire
La compagnie a été créée le 13 juillet 1925 comme Western Air Express. En octobre
1930, elle fusionne avec Transcontinental Air Transport pour devenir Transcontinental and Western Air (
T&WA).
La compagnie s'est développée énormément sous l'influence d'Howard Hughes et de son directeur général Jack Frye, commençant les vols transatlantiques en 1946 et utilisant le nouveau Lockheed L-1049 Constellation. T&WA a été un des soutiens majeurs à la création de la Saudi Arabian Airlines. En 1950, la compagnie change de nom pour devenir Trans World Airlines (TWA).
Du milieu des années 40 au début des années 70, TWA est l'une des deux seules compagnies américaines à voler vers l'Europe (l'autre étant la Pan American World Airways). Son premier vol commercial transatlantique est inauguré en 1946. Elle a établi des routes de l'Europe à l'Asie pendant les années 50 et 60, allant à l'est jusqu'à Hong Kong. Dans l'affaire Transpacific Route de 1969, TWA a été autorisée à étendre son réseau sur l'océan Pacifique. TWA était la compagnie officielle de l'équipe de football américain St. Louis Rams, et la compagnie peignit un casque des Rams sur l'un des ses Boeing 727.
En 1939, Howard Hughes devint le principal actionnaire de T&WA (alors Transcontinental & Western Air, Inc.). Il fut à l'origine du projet et le financement du Boeing Stratoliner et du Lockheed L-049 Constellation qu'il acheta pour TWA. Lorsque le Constellation fut prêt pour son vol de test en 1944, Hughes fit peindre l'avion avec les couleurs rouges de TWA et vola, non-stop, à travers les États-Unis en battant le record de 7 heures qu'il détenait déjà pour la traversée est-ouest du continent américain (depuis 1937). Bien que les vols réguliers n'étaient pas directs, le Constellation marqua une étape cruciale dans le service aérien qui permettait d'aller de côte à côte, réduisant la traversée des États-Unis d'environ 8 heures.
Les excentricités croissantes de Hughes le firent démettre de son poste de président de TWA en 1961. Sous le nouveau management, elle acheta les hôtels Hilton. En 1969, les vols transatlantiques de TWA étaient plus nombreux que ceux de la Pan Am.